¿Qué significa el término hardware?
El término hardware se refiere a los componentes físicos del sistema informático (a diferencia del software). El hardware del ordenador está formado por los dispositivos que se encuentran dentro de la carcasa del propio ordenador y por los dispositivos periféricos que se conectan al ordenador (como el ratón y el teclado).
El componente principal del ordenador es la placa base (también llamada placa de circuito principal, placa lógica principal, placa base o placa del sistema). La placa base es una gran placa de circuito impreso con microchips, conectores y otros componentes montados en ella, y con trazados de circuitos de cobre que conectan los componentes entre sí.
Una placa base suele contener los siguientes elementos:
- CPU (Unidad Central de Procesamiento), donde tiene lugar el procesamiento real de los datos.
- Circuito de reloj del sistema (que mantiene todos los chips digitales en sincronía).
- Otros chips controladores que actúan como policías de tráfico dirigiendo el flujo de datos a lo largo de los buses del sistema (los circuitos que conectan los chips a la CPU) y los puertos de E/S.
- RAM (la memoria principal, además de ranuras adicionales para añadir más memoria).
- ROM (que contiene la BIOS).
- Memoria CMOS.
- Ranuras de expansión (para añadir tarjetas de expansión, como tarjetas de vídeo y de sonido).
Además de la placa base, la carcasa del ordenador suele contener una fuente de alimentación (para convertir la corriente alterna de la toma de corriente en la corriente continua de bajo voltaje que utiliza el ordenador) y varios dispositivos de almacenamiento situados en las bahías de expansión de la carcasa (como: discos duros, disqueteras, unidades Zip y unidades de CD y DVD).
